荔枝是長在樹上的水果，它香氣誘人，受人喜愛。荔枝樹的高度通常在10米左右，有時可以達到15米或更高。荔枝樹生長在溫暖潮溼的地區，更適合在南方種植。
荔枝樹屬於無患子科，荔枝是常綠樹種，荔枝的外殼突出，像龜殼上的裂縫，成熟的荔枝，大部分顏色是深紅色或紫色，中心的種子被果肉包裹。樹皮灰黑色；小枝圓柱形，棕紅色，密佈白色皮孔。開花期在春季，結果期在夏季。主要分佈在中國的西南、華南和東南地區，在廣東南部和福建栽培的最多。
荔枝與香蕉、菠蘿、龍眼一同號稱“南國四大果品”。荔枝味甘、酸、性溫，入心、脾、肝經;可止呃逆，止腹瀉，是頑固性呃逆及五更瀉者的食療佳品，同時有補腦健身，開胃益脾，有促進食慾之功效。因性熱，多食易上火。荔枝木材堅實，紋理雅緻，耐腐，歷來為上等名材。
最早關於荔枝的文獻是西漢司馬相如的《上林賦》，文中寫作“離支”，割去枝丫之意。古人已認識到，這種水果不能離開枝葉，假如連枝割下，保鮮期會加長。對此，明代李時珍也認可，《本草綱目·果三·荔枝》：“按白居易雲：若離本枝，一日色變，三日味變。則離支之名，又或取此義也。”大約東漢開始，“離支”寫成“荔枝”。
